Depuis le début du XVI° siècle, la France exploite ses colonies grâce à une main d’œuvre soumise.

   Les îles, Antilles et Bourbon produisent des produits de plus en plus prisés : coton, cacao, tabac, sucre…

   En 1682, Colbert, ministre de Louis XIV, décide de nommer une commission pour étudier la situation, s’assurer de la continuité et de la rentabilité de ces ressources.

  Du travail de cette commission résulte un décret sous forme d’édit en mars 1685 appelé le code noir.

  La convention supprimera ce décret en 1794, mais Napoléon le rétablira dès 1802.

  L’esclavage ne sera réellement aboli que par la signature du décret du 27 avril 1848.